Raften: een wildwateravontuur

Wat is raften?

Bij raften vaar je met een opblaasbare boot, de raft, een snelstromende rivier af. Je zit met een groep van meestal vier tot tien personen aan de rand van de boot en peddelt op aanwijzing van een gids, die achterin stuurt. Stroomversnellingen, golven en rotsen maken het spannend.

Het verschil met kanoën of kajakken is dat je samen in één boot zit en dat een gids verantwoordelijk is voor de koers. Daardoor kun je zonder ervaring meedoen.

Wildwaterklassen: hoe wild is het water?

Rivieren krijgen een wildwaterklasse van I tot VI. Daarmee zie je meteen of een tocht bij je past:

• Klasse I en II: rustig tot licht bewogen water. Geschikt voor gezinnen met kinderen.
• Klasse III: duidelijke golven en stroomversnellingen. Het niveau van de meeste raftingtochten voor beginners.
• Klasse IV: krachtig water met hindernissen. Voor wie een goede conditie heeft en het spannend wil.
• Klasse V en VI: extreem en alleen voor experts, of helemaal niet bevaarbaar.

Waar kun je het beste raften?

In alle Alpenlanden zijn volop mogelijkheden. Dit zijn bekende rivieren:

• Ötztaler Ache (Tirol): een van de bekendste wildwaterrivieren van Oostenrijk, met stevige stroomversnellingen.
• Inn en de Imster Schlucht (Tirol): een klassieker voor een eerste raftingtocht, ook geschikt voor groepen.
• Salzach en Saalach (Salzburgerland): tochten voor beginners en gezinnen.
• Durance (Frankrijk): rond Embrun en Serre Chevalier een hotspot voor raften en kajakken.
• Noce (Italië): in de Val di Sole, met tochten van makkelijk tot pittig.
• Sjoa (Noorwegen): krachtig water door een ruig landschap. Lees meer over Scandinavië in de zomer.
• Colorado (Verenigde Staten): meerdaagse tochten door de Grand Canyon, het ultieme raftingavontuur. Zie Amerika en Canada in de zomer.

Vanaf welke leeftijd mag je raften?

Dat verschilt per aanbieder en per rivier. Op rustig water kunnen kinderen soms al vanaf een jaar of 6 mee. Voor de meeste tochten geldt een minimumleeftijd rond de 8 tot 12 jaar, en voor de wildste trajecten moet je meestal 16 of 18 zijn. Kunnen zwemmen is vrijwel altijd een voorwaarde.

Informeer vooraf naar de leeftijdsgrens en het niveau van de tocht. Zo voorkom je een teleurstelling bij de start.

Wat heb je nodig om te raften?

De raftingaanbieder levert de technische uitrusting: wetsuit, zwemvest, helm, peddel en vaak ook een spatjas en neopreen schoenen. Zelf neem je mee:

• Zwemkleding om onder het wetsuit te dragen
• Een handdoek en droge kleding voor na afloop
• Schoenen die nat mogen worden, als ze geen neopreen schoenen hebben
• Een bandje voor je bril, of laat hem liever achter

Hoe verloopt een raftingtocht?

Je begint bij de basis, waar je je omkleedt en een veiligheidsinstructie krijgt. De gids legt uit hoe je peddelt, wat de commando’s zijn en wat je doet als je in het water valt. Daarna ga je met busje en boot naar het startpunt.

De meeste tochten duren een halve dag, waarvan je zo’n anderhalf tot twee uur op het water zit. Er zijn ook dagtochten en meerdaagse trips waarbij je aan de oever kampeert. Na afloop is er vaak een warme douche en een drankje.

Raften en canyoning: meer avontuur op het water

Vind je raften te tam, probeer dan canyoning: je daalt een kloof af door te klimmen, glijden, abseilen en in poelen te springen. Veel raftingaanbieders organiseren dat ook. Raften combineer je verder makkelijk met mountainbiken en wandelen. Bekijk welke regio’s het meeste bieden bij Oostenrijk in de zomer.