Paragliden: zo vrij als een vogel boven de bergen

Wat is paragliden?

Bij paragliden, ook wel schermvliegen, vlieg je onder een scherm van nylondoek dat lijkt op een parachute. Het verschil: een parachute remt je val af, een paraglider is gemaakt om zo lang mogelijk te vliegen. Je start door van een helling af te lopen tot het scherm je optilt.

Hoe lang je in de lucht blijft, hangt af van de thermiek: opstijgende warme lucht. Een korte vlucht duurt een paar minuten, met goede thermiek kun je een uur of langer blijven hangen. Het uitzicht is altijd fenomenaal.

Hoe werkt een tandemvlucht?

Bij een tandemvlucht vlieg je samen met een ervaren piloot onder één groot scherm. Jij zit voor, de piloot achter je stuurt. Je hoeft alleen bij de start een paar stappen mee te rennen en bij de landing je benen uit te steken. De piloot regelt de rest.

Een tandemvlucht is daardoor voor bijna iedereen haalbaar, ook als je geen sportieve held bent. Veel piloten bieden aan om foto’s en video’s te maken. Reken op een paar uur in totaal, inclusief de rit naar de startplaats.

Waar kun je het mooiste paragliden?

Paragliden kan overal waar genoeg hoogteverschil en goede wind is. In de Alpen zijn dit bekende plekken:

• Annecy (Frankrijk): vliegen boven het turquoise meer van Annecy. Een van de populairste vlieggebieden van Europa.
• Chamonix (Frankrijk): met de Mont Blanc recht voor je.
• Interlaken (Zwitserland): de paraglidehotspot van Zwitserland, met uitzicht op Eiger, Mönch en Jungfrau.
• Gardameer (Italië): starten vanaf de Monte Baldo en landen bij het meer.
• Tirol (Oostenrijk): onder meer in de Wildschönau, het Zillertal en rond Kössen zie je in de zomer veel schermen in de lucht.
• Dolomieten (Italië): rond Val Gardena en Val di Fassa vlieg je langs grillige rotstoppen.

Voor wie is paragliden geschikt?

Een tandemvlucht kan vanaf jonge leeftijd. Piloten kijken vooral naar gewicht en of iemand een paar stappen kan aanlopen. Sommige piloten nemen kinderen vanaf een jaar of 5 mee, andere pas vanaf 8 of 10. Vraag het vooraf na.

Heb je last van hoogtevrees? Dan valt het vaak mee: je staat niet op een rand maar hangt in de lucht, en veel mensen vinden dat verrassend rustig. Wie snel misselijk wordt, kan de piloot vragen om geen spiralen of acrobatiek te vliegen.

Zelf leren paragliden

Wil je zelf leren vliegen, dan volg je een opleiding bij een erkende vliegschool. Je begint met grondoefeningen en korte vluchtjes van een oefenhelling, en bouwt op naar hoge vluchten. In Nederland regelt de KNVvL de brevetten, en veel Nederlanders volgen hun opleiding in de Alpen.

Reken op meerdere weken les verspreid over een seizoen, plus theorie over weer, luchtvaartregels en veiligheid.

Wat heb je nodig om te paragliden?

Bij een tandemvlucht krijg je alles van de piloot: scherm, harnas en helm. Zelf draag je:

• Stevige schoenen met een goed profiel, liefst hoog om je enkels
• Een lange broek en een winddichte jas: hoog in de lucht is het frisser
• Een zonnebril
• Je telefoon of camera alleen als je die goed vast kunt maken

Weer en beste tijd

Het weer bepaalt alles. Bij te veel wind, regen of onweer gaat niemand de lucht in. In de zomer zijn de ochtenden vaak rustig en de middagen thermisch actiever. Plan je vlucht daarom vroeg in je vakantie, zodat je kunt uitwijken als het weer niet meewerkt.

Paragliden kan ook in de winter boven besneeuwde bergen, en combineer je in de zomer makkelijk met wandelen en mountainbiken. Bekijk de mooiste regio’s bij Frankrijk in de zomer en Zwitserland in de zomer.